Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les abeilles fabriquent du miel ? Aujourd’hui, nous vous expliquons pourquoi et comment.
La vie des abeilles est fascinante. Ce sont des insectes incroyablement travailleurs, dotés de capacités et de compétences sociales extraordinaires. Sans aucun doute, les abeilles sont surtout connues et appréciées pour produire un aliment naturel sucré (et nutritif) : le miel.
Le miel est un aliment populaire et apprécié dans le monde entier. Il fait partie d’innombrables recettes culinaires en raison de sa polyvalence et de sa fonctionnalité en tant qu’édulcorant naturel.
Et pourquoi les abeilles en font-elles ? La réponse est simple : comme source de nourriture pour eux et leur ruche, entre autres raisons. Apprenons à en savoir un peu plus sur cela et sur les autres causes qui poussent les abeilles à faire du miel, ainsi que sur les phases impliquées dans ce processus méticuleux.
Pourquoi les abeilles fabriquent-elles du miel ?
Comme nous l’avons déjà dit, les abeilles fabriquent du miel comme source de nourriture. L’hiver est une période assez rude pour les animaux, et particulièrement pour les insectes. Les abeilles trouvent dans le miel une substance qui leur sert de réserve alimentaire pendant les mois d’hiver, notamment pour leurs larves. Mais c’est que, en plus, le miel sert de source d’énergie essentielle pour effectuer certaines tâches d’une importance vitale. En consommant le miel, les abeilles sont capables de générer de l’énergie thermique en battant des ailes et, par conséquent, de maintenir la ruche, le couvain et leur reine au chaud.
Mais c’est aussi que les abeilles trouvent dans le miel une solution parfaite pour rafraîchir la ruche durant l’été. Ils y parviennent en évaporant l’eau présente dans cet aliment, étape nécessaire à son processus de fabrication.
Comment les abeilles fabriquent-elles du miel ?
La fabrication du miel est un processus naturel réalisé par les abeilles, en plusieurs phases, impliquant beaucoup d’efforts et de dévouement.
- Tout commence par la collecte de nectar, de pollen et d’autres substances que les abeilles trouvent dans les fleurs et les plantes. Tout le monde n’a pas cette grande responsabilité. Celles spécialisées dans ces tâches de « récolte » sont les apis mellifera ou abeilles butineuses.
Ces spécimens, travailleurs adultes, recherchent ces substances et les collectent. Pour ce faire, elles se déplacent vers la ruche, à l’aide de leur récolte de miel, 8 minuscules gouttelettes de nectar.
La faible quantité de nectar qu’elles sont capables de transporter n’est pas un handicap pour elles, puisqu’elles effectuent des milliers de trajets entre la ruche et les fleurs. À la suite de ce processus de collecte ardu, les abeilles ouvrières viennent stocker de grandes quantités de miel dans leur ruche, plus qu’elles n’en consomment réellement.
En ce sens, il est juste de souligner l’important travail réalisé par ces abeilles butineuses. Non seulement à cause des efforts incroyables qu’ils déploient tout au long de leur vie, mais aussi à cause de l’action extrêmement bénéfique qu’ils exercent sur le milieu naturel, grâce à la pollinisation.
- La deuxième phase de ce processus de fabrication du miel se déroule déjà dans la ruche. Là, dès leur arrivée, ces ouvrières régurgitent le nectar à leurs compagnes. Celui-ci est mélangé à la salive et aux enzymes des abeilles, dans un processus connu sous le nom de trophalaxie, clé pour réguler le pH du nectar.
Ensuite, ces spécimens stockent cette substance dans les cellules, l’enrichissant d’enzymes pour décomposer les sucres complexes afin de les convertir en sucres simples. Enfin, elles utilisent leurs ailes pour ventiler la ruche. L’objectif de ce procédé est d’éliminer l’eau en excès présente dans la substance, en l’évaporant. Une humidité inférieure à 20% est essentielle pour son bon entretien.
- Dernière des phases de ce processus, « l’operculation » consiste à sceller à la cire les alvéoles où est stocké le miel, dans le but de le protéger et de favoriser sa conservation optimale et fraîche.
5 curiosités sur le miel et sa production
- Pour préparer la quantité correspondant à un kilo de miel, un essaim moyen d’abeilles doit récolter le nectar d’environ 2 700 000 fleurs.
- Chaque jour, une abeille est capable de récolter le nectar d’environ 560 fleurs.
- Le dévouement et l’effort que les abeilles mettent dans la collecte et la fabrication du miel sont tels que, pour produire seulement 4 ml, 10 spécimens sont nécessaires, consacrant toute leur vie à cette tâche.
- Grâce à leurs efforts et à leur travail d’équipe, les abeilles sont capables de produire de grandes quantités de miel dans leur ruche. A tel point que, dans des conditions optimales, un essaim peut produire jusqu’à 50 kg de miel par an. La quantité minimale de cette nourriture ne descend généralement pas en dessous de 20kg, fluctuant en fonction de certains facteurs comme la floraison dans le rayon de la ruche, ou le nombre de spécimens qui composent l’essaim.
- Dans leur ruche, les essaims d’abeilles peuvent produire certaines substances particulièrement intéressantes aux propriétés bien utiles, comme la cire ou la gelée royale, en plus du miel.
En fin de compte, le miel est le résultat d’une vie de dévouement par les abeilles et leur essaim. Un aliment naturel et particulièrement bénéfique pour ses propriétés saines.
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